Складні поліефіри, одержувані при переробці нафти, широко використовуються при виробництві пластикових пляшок і одягу. Існуючі методи їх утилізації засновані на зниженні їх якості на кожному етапі переробки. Наприклад, пластикові пляшки спочатку перетворюються в волокно, що використовується у виробництві одягу, потім у виробництві килимів, після чого вони часто закінчують свій шлях на звалищі.
Автор фото, Dennis Schroeder/NRELЗмінений фермент PETase протягом декількох днів розкладає пластикові відходи – зображення з електронного мікроскопа.
Фермент PETase перетворює цей процес назад, перетворюючи складні поліефіри в більш прості молекули, які можна використовувати заново.
“Такі молекули можуть використовуватися при виробництві інших полімерів, таким чином виключаючи з процесу нафту … У цьому випадку ми створюємо замкнутий цикл виробництва і переробки, що необхідно при повній утилізації”, – відзначає професор Макгіан.
Цей фермент ще далекий від промислового використання. Необхідно прискорити його дію – в даний час він вимагає декількох днів. У разі промислового використання утилізація з його допомогою повинна займати години, а не дні.
Але професор Макгіан сподівається, що отримані результати означають початок великого зсуву у проблемі утилізації пластикових відходів.
“В даний час гостро відчувається потреба зменшення обсягів пластикових відходів, які закінчують свій шлях на звалищах або потрапляють в навколишнє середовище, і якщо нам вдасться застосувати нові методи, то ми отримаємо рішення цієї проблеми в майбутньому”, – говорить вчений.