Спочатку цей фермент був виявлений в Японії. Він є продуктом життєдіяльності бактерії Ideonella sakaiensis, яка пожирає поліетилен PET в якості основного джерела енергії.
Японські вчені повідомили в 2016 році, що вони виявили різновид цієї бактерії на заводі з переробки пластикових пляшок в портовому місті Сакаї.
“Полімер PET став з’являтися у величезних кількостях тільки за останні 50 років, і це не дуже тривалий термін для розвитку бактерій, які здатні поглинати цей штучний матеріал”, – говорить професор Джон Макгіан з Портсмутського університету, який брав участь в дослідженні.
PET (поліетилентерефталат) належить до групи складних поліефірів, що зустрічаються в природних умовах.
“Вони присутні в листі рослин, – зазначає професор. – Протягом мільйонів років розвинулися бактерії, які харчуються такими поліефір”.
Однак виявлення бактерії, здатної переробляти саме поліетилени класу PET, було несподіванкою для біохіміків. Була сформована міжнародна група вчених, які поставили за мету визначення природи і шляхів еволюції ферменту PETase.